Pemain bertubuh mungil berusia 18 tahun ini hanya duduk di bangku cadangan dalam kekalahan mengejutkan dari Pantai Gading, namun saat Argentina meraih kemenangan atas Serbia dan Montenegro, Jose Pekerman memasukkannya ke dalam skuat untuk debutnya di Piala Dunia, menggantikan pemain asal Rosario, Maxi Rodriguez.
Maradona, seorang penonton di Gelsenkirchen, melompat dari tempat duduknya dan melambaikan tangannya ke udara saat Messi berlari.
Sang pemain baru hanya butuh tiga menit dan 37 detik untuk mencatatkan assist pertamanya di Piala Dunia.
Messi menggocek pemain lawan dan mendapatkan tendangan bebas. Juan Roman Riquelme mengejutkan para pemain Eropa dengan mengambil bola dengan cepat dan memberikannya ke Messi di sisi kiri.
Pemain bernomor punggung 19 ini berlari ke dalam kotak penalti lawan dan memotong bola melewati tiga pemain lawan untuk memberikan umpan kepada Hernan Crespo dengan sontekan ke tiang gawang.
Messi juga mengakhiri pertandingan dengan gol perdananya di turnamen ini.
Jika perjalanan Argentina di tahun 2006 berakhir dengan kekalahan dari Jerman di perempat final, kekalahan mereka dari tim yang sama empat tahun kemudian sangatlah menghancurkan.
