Pelatih Todd Golden berharap Rioux akan menjadi favorit penggemar ketika Gators memulai musim mereka melawan USF. “Sekitar 95% percakapan tentang tim kami berfokus padanya. Dia adalah individu yang sangat unik,” kata Golden.
Rioux, yang tumbuh di Terrebonne, Quebec, mulai menyadari perbedaan fisiknya sejak usia dini, mencapai tinggi 6 kaki pada usia 8 tahun. Keluarganya yang tinggi, dengan ibu 6 kaki 2 inci, ayah 6 kaki 8 inci, dan kakak laki-laki 6 kaki 9 inci, membantu menciptakan lingkungan yang mendukung.
Di kampus, Rioux mengalami tantangan dengan ukuran tubuhnya. Ia harus menunduk untuk melewati pintu, mengenakan sepatu ukuran 20, dan merasa tidak nyaman saat menggunakan meja kelas yang biasa. Namun, ia terus berlatih dan berkembang, setelah sebelumnya berlatih di IMG Academy.
Sebagai pemain internasional, Rioux telah tampil di beberapa ajang FIBA dan menunjukkan potensi yang menjanjikan. Pelatih Golden menyatakan, “Ia lebih dari sekadar tinggi. Ia memiliki momen-momen luar biasa dalam latihan dan kami percaya ia akan berkembang lebih jauh.”
Rioux telah memperlihatkan peningkatan dalam mobilitas dan koordinasi, dan kini ia mampu melakukan dunk tanpa melompat. Dengan nomor punggung 32 yang diambil dari idolanya, Magic Johnson dan Shaquille O’Neal, Rioux ingin meniru permainan Zach Edey dan Victor Wembanyama, yang dianggap sebagai standar bagi pemain bertubuh tinggi.
Setiap kali Rioux muncul di publik, reaksi orang-orang selalu luar biasa. “Ia tidak mencari perhatian, tetapi selalu siap untuk berfoto dengan penggemar,” kata Handlogten. “Senyumnya selalu cerah dan itu luar biasa.”
Dengan kepribadian yang menyenangkan dan bakat yang menjanjikan, Olivier Rioux siap mengukir namanya di dunia basket perguruan tinggi.
(ap)
