Meskipun karakternya pendiam — biografi resminya hanya terdiri dari beberapa baris, setidaknya hingga pengangkatannya sebagai Uskup Agung Buenos Aires — ia menjadi titik acuan karena sikap tegas yang diambilnya selama krisis keuangan dramatis yang melanda negara itu pada tahun 2001.
Ia lahir di Buenos Aires pada 17 Desember 1936, putra dari imigran Italia. Ayahnya Mario adalah seorang akuntan yang bekerja di perusahaan kereta api dan ibunya Regina Sivori adalah seorang istri yang berdedikasi untuk membesarkan kelima anak mereka.
Ia lulus sebagai teknisi kimia dan kemudian memilih jalan imamat, memasuki Seminari Keuskupan Villa Devoto. Pada 11 Maret 1958 ia memasuki novisiat Serikat Jesus.
Ia menyelesaikan studi humaniora di Chili dan kembali ke Argentina pada tahun 1963 untuk lulus dengan gelar filsafat dari Colegio de San José di San Miguel. Dari tahun 1964 hingga 1965 ia mengajar sastra dan psikologi di Immaculate Conception College di Santa Fé dan pada tahun 1966 ia mengajar mata pelajaran yang sama di Colegio del Salvatore di Buenos Aires. Dari tahun 1967-70 ia belajar teologi dan memperoleh gelar dari Colegio San José.
Pada tanggal 13 Desember 1969, ia ditahbiskan menjadi imam oleh Uskup Agung Ramón José Castellano.
Ia melanjutkan pendidikannya antara tahun 1970 dan 1971 di Universitas Alcalá de Henares, Spanyol, dan pada tanggal 22 April 1973 mengucapkan kaul kekalnya bersama para Yesuit.
